De ontwikkeling van Jan-Arie van der Heijden bij Feyenoord is spectaculair. De verdediger is sterk in de duels, heerst in de lucht en is ook voetballend belangrijk bij de Rotterdammers. Zou hij gezien alle afwezigen bij het Nederlands elftal niet de nieuwe achterhoedespeler van Oranje kunnen zijn?
Wellicht komt dat nog te vroeg voor de 28-jarige stopper, die in de zomer van 2015 overkwam van Vitesse. Vorig seizoen kwam hij namelijk zelfs nog op de bank terecht in De Kuip. “Dat had ook met de slechte resultaten te maken”, blikt hij terug op Feyenoord TV. “Misschien moest ik ook nog wennen, want ik heb altijd even nodig gehad om te wennen. Dat was bij Vitesse ook zo.”
In paniek raken deed hij echter niet. “Ik ben geen moeilijke jongen. Ik haal een goed niveau en wist dat mijn kans nog wel zou komen. Maar als je kijkt naar het aantal speelminuten van dit jaar ten opzichte van vorig seizoen. Tsja, het kan verkeren. Die kans waar ik op wachtte heb ik ook gepakt.”
Met tien Eredivisie-duels, twee optredens in de KNVB Beker en vier basisplaatsen in de Europa League speelt Van der Heijden een grote rol in het succes van Feyenoord, dat aan kop gaat in de Nederlandse competitie. Eric Botteghin, Rick Karsdorp en Terence Kongolo (nu geblesseerd, red.) staan hem vaak bij in de verdediging. Die laatste twee zijn overigens al wél international.
